Atleten die in ijsbaden zitten na een zware inspanning, het is een beeld dat steeds vaker opduikt. De onderliggende gedachte is dat een snelle afkoeling het herstel zou bevorderen en ontstekingen remmen. Maar heeft die koude temperatuur ook daadwerkelijk een gunstige invloed op het herstel van de spieren?

Dat is lang niet zo zeker als aanvankelijk werd gedacht. Onderzoekers onder leiding van AJ Cheng van het Karolinska Institutet in Stockholm (Zweden) gingen na wat het effect is van temperatuur op het herstel van spieren na een zware inspanning met de armen. De bovenarm van de proefpersonen recupereerde nadien in een warme omgeving (38° C), een neutrale (33° C) of gekoeld (tot 15° C) om het verschil te meten. De weerstand tegen vermoeidheid werd getest door in sessies van 3 x 5 minuten met armen te draaien bij een normale temperatuur.

De mechanismen achter het effect van temperatuur op spierherstel werden ook getest in spiervezels van muizen die blootgesteld werden aan een twaalf minuten durende glycogeenafbrekende en vermoeiende stimulatie van de spieren. De vezels werden na een herstelperiode van een tot twee uur bij een temperatuur tussen 16 en 36° C blootgesteld aan hetzelfde protocol. Het herstel van de submaximale kracht en de vermoeidheidsbestendigheid werden allemaal minder bij onderdompeling (16-26° C) en verbeterd door verwarming (36° C). Bovendien verliep de glycogeen resynthese sneller bij 36° C dan bij 26° C. Het vermogen tijdens de oefening bleef beter gehandhaafd als de spieren werden verwarmd tijdens het herstel, terwijl koeling juist het tegenovergestelde effect had, zo bleek. “We concluderen dat herstel van uitputtende uithoudingsoefening wordt versneld door het verhogen en vertragen door spiertemperatuur te verlagen”, besluiten de onderzoekers.

Bron: ‘Post-exercise recovery of contractile function and endurance in humans and mice is accelerated by heating and slowed by cooling skeletal muscle.’ (J Physiol. 2017 Oct 4. doi: 10.1113/JP274870)