De Europese Commissie heeft met het bedrijf Bavarian Nordic een contract gesloten voor de aankoop van bijna 110.000 vaccins die de lidstaten kunnen inzetten in de strijd tegen de apenpokken. Dat heeft eurocommissaris voor Gezondheid Stella Kyriakides  aangekondigd op een bijeenkomst van de Europese gezondheidsministers.

De vaccins van Bavarian Nordic zijn vaccins van de derde generatie die volwassenen in eerste instantie beschermen tegen de pokken, maar ze bieden ook bescherming tegen de verwante apenpokken. Een aantal lidstaten heeft het tijdelijke gebruik van het vaccin in de strijd tegen het apenpokkenvirus al toegestaan. 

Bedoeling is dat de eerste doses tegen eind juni geleverd worden. Ook België heeft ingetekend op de aankoop. De federale regering zette eind vorige maand het licht op groen voor de aankoop van 1.250 doses, goed voor de behandeling van 625 personen. In België zijn intussen 34 gevallen bekend, waarvan 17 in Vlaanderen. Over de hele Europese Unie gaat het om zo'n 900 gevallen. 

Volgens de FOD Volksgezondheid gebruikt België Imvanex reeds "off label" in een aantal specifieke gevallen, zoals zorgpersoneel dat een risicocontact heeft gehad met een besmette persoon. Formele richtlijnen voor een breder gebruik van het vaccin zijn er nog niet. De Hoge Gezondheidsraad heeft dinsdag een aanbeveling voor een vaccinatiestrategie gepubliceerd. 

Sinds de coronacrisis is het gezondheidsbeleid op Europees niveau een pak concreter geworden. Zo gebeurt de gemeenschappelijke aankoop van vaccins tegen de apenpokken voor het eerst met geld uit het nieuwe gezondheidsprogramma EU4Health. De nieuwe gezondheidsautoriteit HERA zal de vaccins verdelen onder de lidstaten.

"Met dit akkoord verzekeren we dat lidstaten toegang hebben tot broodnodige vaccins om mensen te beschermen die blootgesteld werden aan de apenpokken. Dit is een tastbare demonstratie van onze versterkte mogelijkheden om snel te reageren op gezondheidscrisissen", stelde Kyriakides.