De Duitse minister van Volksgezondheid Karl Lauterbach liet weten dat aan de Omikron-variant aangepaste vaccins "niet voor de herfst" in de EU beschikbaar zullen zijn, en pleitte voor een nieuwe booster voor 60-plussers.

Op een vergadering met zijn ambtgenoten in Brussel zei Lauterbach dat "voor zover ik weet" de ontwikkeling van deze vaccins "vertraging" heeft opgelopen.

"Ik verwacht daarom niet dat de nieuwe vaccins die zijn aangepast (aan de Covid-19-varianten) vóór het najaar beschikbaar zullen zijn", zei hij, eraan toevoegend dat "september een streefmaand zou kunnen zijn".

"Daarom is het heel belangrijk dat we niet wachten tot de nieuwe aangepaste vaccins er zijn om over te gaan tot de vierde vaccinatie," zei hij.

Wat een nieuw vaccin betreft dat is aangepast aan Omikron, heeft het laboratorium BioNTech aangegeven dat het van plan is "in de komende weken eerste gegevens" van klinische studies te publiceren, aldus een woordvoerster van het Duitse laboratorium achter het eerste messenger RNA (mRNA) vaccin tegen Covid-19, dat samen met Pfizer is ontwikkeld.

"De autoriteiten zullen uiteindelijk beslissen wanneer een vergunning wordt afgegeven, maar "we zijn klaar om ons vaccin vanaf het begin van de zomer te leveren", vertelde ze aan AFP, terwijl CEO Ugur Sahin in februari een deadline van april of mei noemde.

Moderna van zijn kant had in januari aangekondigd dat zijn eigen vaccin "ergens in de zomer" zou kunnen worden goedgekeurd.

Vaccins moeten door het Europees Geneesmiddelenagentschap EMA worden goedgekeurd voordat ze in de Europese Unie (EU) op de markt mogen worden gebracht.