Er was een tijd dat mannen enkel beschikten over middelen uit de privésfeer om hun fertiliteit te testen. Make no mistake: die trend komt terug, zij het dan in een technologische gedaante.

Amerikaanse onderzoekers hebben met gerecupereerd materiaal van CD- en DVD-spelers een instrument ontwikkeld waarmee mannen via de smartphone de kwaliteit van hun sperma kunnen nagaan. Het volstaat wat sperma aan te brengen in een (wegwerp)recipiëntje, dat zoals een USB-stick op de smartphone wordt aangesloten. Een paar seconden later verschijnt de uitslag op het scherm.

Een studie, gepubliceerd in Science Translational Medicine, toont aan dat de app afwijkende spermastalen identificeert met een accuraatheid van 98%. Uit de resultaten blijkt ook dat vrijwilligers zonder voorafgaande opleiding de app correct kunnen gebruiken.

Gewoon een gadget? Toch niet, volgens de ontwerpers. Fertiliteitsproblemen zijn in meer dan 40% van de gevallen te wijten aan afwijkend sperma, maar schaamte en stress weerhouden mannen er vaak van naar een fertiliteitskliniek te stappen.

Tests in laboratoria zijn tijdrovend en de uitslag is aan de interpretatie van de onderzoeker onderhevig. Maar de geestelijke vaders van de sperma-app geven het toe: het onderzoek in het laboratorium houdt rekening met een groter aantal kenmerken. Daarom bevelen andrologen aan dat mannen met een aanslepend fertiliteitsprobleem (> 12 maanden) alsnog een fertiliteitskliniek raadplegen.

De kostprijs van het hebbedingetje bedraagt amper 5 dollar. Het is meer dan welkom, nu we weten dat de kwaliteit van het sperma er bij mannen met de tijd op achteruitgaat, onder invloed van bodemverontreinigers, zoals pesticiden en hormonen. Met zijn focus op zwemmende gameten is de sperma-app een toepassing van mobile health in meer dan één betekenis van het woord.