De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft Oekraïne de raad gegeven om risicovolle ziekteverwekkers in de gezondheidslaboratoria van het land te vernietigen. Dit om "mogelijke lekken" te vermijden die ziektes onder bevolking zouden verspreiden. De WHO heeft dat gezegd aan het Amerikaanse nieuwsagentschap Reuters.

De Russische invasie in Oekraïne, met troepenbewegingen en bombardementen op steden, verhoogde immers het risico dat pathogenen vrijkomen, zouden de gebouwen oorlogsschade oplopen, aldus het nieuwsagentschap op gezag van experten.

In een e-mail aan het agentschap zei de WHO al jarenlang samen te werken met de Oekraïense labs, om veiligheidspraktijken te promoten die 'de accidentele of opzettelijke vrijlating van ziekteverwekkers' helpen voorkomen. "Als onderdeel van dit werk, heeft de WHO het ministerie van Volksgezondheid in Oekraïne en andere bevoegde organen ten sterkste aangeraden om risicovolle pathogenen te vernietigen om mogelijke lekken te voorkomen", aldus de Wereldgezondheidsorganisatie. 

De WHO verduidelijkte niet wanneer die de aanbeveling had gedaan en welke pathogenen in de Oekraïense labo's worden bewaard. Ook is niet duidelijk of Oekraïne de raad heeft opgevolgd.

Oekraïne heeft verschillende laboratoria waar wetenschappelijk onderzoek wordt gedaan naar besmettelijke ziekten. Deze laboratoria werken samen met de WHO, de Europese Unie en de Verenigde Staten. Of dergelijke laboratoria beschadigd zijn door het oorlogsgeweld is niet bekend. Russische troepen hebben wel herhaaldelijk een instelling in Charkiv onder vuur genomen waar kernonderzoek wordt gedaan. Daarbij zou geen radioactiviteit zijn vrijgekomen.