Bij een mazelenepidemie in het zuidwesten van de Verenigde Staten zijn twee doden gevallen en bijna 230 mensen besmet geraakt. Dat blijkt uit de recentste cijfers van de Amerikaanse gezondheidsdienst CDC, die vrijdag werden gepubliceerd.

Texas meldde vrijdag 198 gevallen en New Mexico 30. Elk van die twee staten registreerde één sterfgeval. De twee slachtoffers waren niet gevaccineerd. De CDC heeft de sterfgevallen officieel geclassificeerd als mazelengerelateerd.

"Er worden meer gevallen verwacht omdat de epidemie zich snel blijft verspreiden", waarschuwde het CDC in een advies aan gezondheidswerkers, ambtenaren van de volksgezondheidsdiensten en mogelijke reizigers.

Mazelen is een zeer besmettelijke ziekte die zich verspreidt via ademhalingsdruppeltjes en tot twee uur nadat een besmet persoon een gebied heeft verlaten, in de lucht blijft hangen. De ziekte veroorzaakt koorts, ademhalingssymptomen en huiduitslag, maar kan ook leiden tot ernstige complicaties, waaronder longontsteking, hersenontsteking en overlijden.

Vaccinatie blijft de beste bescherming. Het mazelenvaccin, dat verplicht is voor kinderen vanaf 12 maanden, geeft een levenslange immuniteit van 93 procent na één dosis en 97 procent na twee dosissen. De vaccinatiegraad daalt echter in de Verenigde Staten, vooral door een golf van desinformatie over vaccins tijdens en na de coronapandemie.

De CDC beveelt een vaccinatiegraad aan van 95 procent aan om groepsimmuniteit te garanderen, maar de nationale dekking onder kleuters is gedaald tot 92,7 procent in 2023-2024.