De Europese Raad heeft nieuwe regels goedgekeurd waarmee de aanvoer van cruciale medicatie vanuit Groot-Brittannië naar Noord-Ierland kan worden verzekerd. Het gaat om een uitzondering in het Noord-Ierse protocol in het brexitakkoord en wordt gezien als een zoenoffer om de vele aanslepende geschillen met Londen op te lossen.
De aanvoer van goederen vanuit Groot-Brittannië naar Noord-Ierland is geen sinecure meer sinds het Verenigd Koninkrijk begin 2021 de Europese douane-unie en eenheidsmarkt verliet. Noord-Ierland blijft sindsdien immers de Europese regels volgen om controles op de grens met Ierland te vermijden, cruciaal voor de fragiele vrede in Ierland. Dat betekent wel dat er controles nodig zijn op de goederenstromen vanuit de rest van het Verenigd Koninkrijk naar de EU, wat al maanden wrevel tussen Londen en Brussel veroorzaakt.
Medicatie was een van de grootste bekommernissen in Noord-Ierland. Om dat probleem uit de weg te ruimen, heeft de Europese Commissie een oplossing uitgewerkt, die vandaag groen licht kreeg van de lidstaten. Concreet worden de Europese regels achterwege gelaten voor generieke geneesmiddelen en innovatieve levensreddende medicijnen, zoals kankermedicatie.
De Europese Unie en Groot-Brittannië onderhandelen al maanden over een oplossing voor de verschillende problemen die het Noord-Ierse protocol opwerpt. Zo stelde de Europese Unie eind vorig jaar ook al voor om de douaneregels voor goederen en de inspecties op voedsel aanzienlijk te versoepelen. Londen blijft echter een volledige heronderhandeling van het protocol vragen.
